Scopul principal al filmelor din cadrul acestui gen este de a inspaimanta privitorul, de a scoate la iveala cele mai mari temeri, deseori cu un final socant, intretinand si captivand in acelasi timp. Genul cuprinde mai multe stiluri, incepand cu filmul mut "Nosferatu", si ajungand pana la personajele generate pe computer din horror-urile de azi. Deseori se realizeaza o simbioza cu genul Sf, atunci cand amenintarea sau monstrul sunt legate de o alterare a tehnologiei sau cand Pamantul este invadat de extra-terestri.